看到現正接受報名的「樂. 新加坡國際音樂比賽」章程，很高興香港出現愈來愈高水平的鋼琴比賽。
於香港賽區初賽勝出的參賽者（首三甲），將被獲邀參與8月在新加坡舉行的決賽。
怎樣看出是高水平呢? 當然不是單憑「國際」二字。
首先，有別於現在許多本地比賽都細分數十個組別以增加得獎者人次，這個比賽鋼琴獨奏只分兩個組別——級別組和公開分齡組。
其次，所有參賽者必須演奏兩首曲目，也就當於要準備半個英皇考試了。
可幸的是沒有要求背譜（即使在正式演奏，鋼琴家是否必須背譜最近也出現很多爭議）。
級別組算是比較容易處理的組別，只要在2023-24年英皇考綱選2首不同風格就可以，對於剛完成或正準備考試的同學來說，可說是一石二鳥。
至於獨奏分齡組（4至28歲共分五組），選曲要求相當嚴格——兩首曲子其中一首必須是練習曲(etude)。
（也順帶一提鋼琴二重奏組不設年齡上限，對於成人習琴者也是很難得的機會。）
法文etude是英文study的意思，練習曲顧名思意就是以練習特定技巧為目標的曲子，大家可能都彈過的練習曲，包括Czerny和Burgmuller。我的學生學到三級以上是必彈的課本。
英皇各級考試也不時使用不同作曲家的練習曲作曲目，例如2023-24年8級考綱B2就採用了法國女作曲家Farrenc 的Etude in D flat。
更高階而大家又比較熟識的，要數蕭邦Op 10和Op 25兩組共24首，當中有右手全黑鍵的Black Keys 練習曲(Op 10 No 5)、被喻為最難的三度雙音練習曲 (Op 25 No 6)、壯麗的琶音練習曲Ocean (Op 25 No 12)等。
雖說是練習曲，但是首～首～都有音樂性，而且風格完全不同。
所以曲子困難之處在於，你要駕馭技術之餘，還要把音樂性彈出來（即是彈得好聽…），不是要你光炫技。
聽聞中國著名鋼琴家傅聰生前要求自己每天要練完蕭邦24首練習曲後，才開始練習其他曲目。
其他如Rachmaninoff, Liszt, Scriabin, Brahms寫的練習曲也是出名的難，全部都是演奏級程度。
一位朋友說她的學生去年參加了一個日本國際賽的香港區選拔賽，可能因為水平太高，令不少同學卻步，所以她的學生順利晉級（當然也有可能是她太謙虛…）。
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我說不要讓想像出來的困難成為自己拓展視野的絆腳石。
在這幾乎每個孩童都會最少一種樂器的地方，類似高水平的比賽或成為以後的新定位。
附上 Music Singapore International Competition相關鏈接
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